Cómo apoyar a un niño que sufre de ansiedad
Tener un niño que sufre de ansiedad puede ser difícil de manejar, especialmente cuando esas ansiedades les impiden vivir una vida plena. Los niños suelen manifestar ansiedad por diversos motivos, como la ansiedad por la separación, el miedo a estar rodeado de gente nueva y la preocupación por esa inminente obra escolar.
Todas estas cosas son normales, pero cuando la ansiedad controla el comportamiento de su hijo puede impedirle participar en actividades que forman parte del crecimiento normal.
Saber cómo apoyar a tu hijo puede ser una tarea difícil. Hay un millón de cosas que se pueden decir y que, sin embargo, no mejoran las cosas. Intentar comprender a tu hijo y simpatizar con él puede ayudar a racionalizar y entender lo que está pasando. Tanto si se trata de un desencadenante como de un estado constante de pensamiento ansioso, hay una serie de formas de ayudar a tu hijo con ansiedad.
El ataque de pánico inminente
En este caso, la clave es mantener la calma. Si su hijo está sufriendo un ataque de pánico, necesita un entorno tranquilo que le ayude a superar la tormenta. Aunque es más común en los adolescentes, un ataque de pánico puede ser aterrador para su hijo. Ayude a su hijo a encontrar una zona tranquila para sentarse donde pueda practicar técnicas de respiración y concentrarse en pensamientos tranquilos.
Muchos estudios sugieren que te centres en recordar a tu hijo que no debe intentar luchar contra el ataque y que no está en peligro. En el caso de los niños que sufren ataques recurrentes, hay una amplia gama de recursos y técnicas que puede repasar con su hijo. Un médico de cabecera puede ayudarlos a ti y a tu hijo a controlar su ansiedad, a encontrar la causa y a desarrollar un plan de tratamiento que funcione mejor para él.
Evitar la ansiedad
Aunque sería mucho más fácil evitar ciertas situaciones que desencadenan episodios de ansiedad, lo mejor que puedes hacer, como padre, sería abordar la preocupación directamente y ayudar a tu hijo a gestionar su ansiedad.
Si un niño tiene ansiedad por el colegio, es fundamental que intentes llegar al fondo de por qué esta actividad le causa tanto estrés. ¿Los otros niños han sido poco amables? ¿Es una preocupación por no encajar?
Habla con los profesores y el personal de apoyo para poder resolver el problema en lugar de evitarlo. Esto puede ayudar a tu hijo a aprender habilidades que le permitan manejar estas situaciones estresantes en el futuro en lugar de confiar en la evasión.
Si la ansiedad es mucho más grave, por ejemplo, si tiene ataques de pánico recurrentes, un profesional de la medicina es el más indicado para orientaros a ambos sobre el mejor tratamiento. Tratar a tu hijo con amabilidad y comprensión puede aliviar la vergüenza que pueda sentir por sus ansiedades.
Presiones de la infancia
Pasar la prueba, encajar con la nueva multitud, son muchas las presiones a las que se enfrentan nuestros niños y adolescentes en la era moderna. Con el nacimiento de las redes sociales, los niños tienen aún más motivos para sentirse ansiosos por el mundo que les rodea.
Entienda que en 2021 hay factores de estrés que simplemente no existían hace 50 años. Antes los niños estaban menos despreocupados.
La influencia de los padres
Es un pensamiento horrible, pero ¿podría su comportamiento estar contribuyendo a la ansiedad de su hijo? Hemos oído cómo los niños andaban sin preocupaciones en los años 60, y sólo volvían a casa para cenar. Iban solos al colegio y los padres tenían la seguridad de que sus hijos estaban bien. Sabían que no tendrían ningún problema para salir a jugar con sus amigos, y tenían razón. Hoy en día, es más probable que los niños se queden encerrados por miedo a que el mundo exterior no sea lo suficientemente seguro. Año tras año, es menos probable que los niños vayan a la escuela sin vigilancia y tienen menos libertades que sus padres. ¿Cómo afecta esto a la salud mental de los niños?
Varios estudios sugieren que la sobreprotección contribuye a una mala salud mental tanto de los padres como de los hijos. En un estudio de 2010, los investigadores descubrieron que los niños cuyas madres se clasificaban como "controladoras extremas" de sus hijos presentaban niveles más altos de ansiedad. Es posible que inculcar temores en la mente de un niño le haga creer que existe una amenaza real. Si se impide que los niños jueguen fuera, se les hará creer que hay peligro en el mundo exterior.
Entonces, ¿cómo se gestiona esto? No hay una manera correcta o incorrecta de abordar la crianza de un niño ansioso. Puede que sea más adecuado tener una postura sobreprotectora. Lo que sí demuestran los estudios es que los niños son muy receptivos al comportamiento de sus padres y que un padre temeroso puede influir en la forma en que el niño ve el mundo.
Ayudarles a entender y planificar
Los niños ansiosos no saben por qué se sienten tan asustados y, como padre, es importante que les tranquilices y expliques qué es la ansiedad. Desde la causa científica hasta los cambios en su cuerpo, ayudarles a desglosar y compartimentar cada síntoma físico de la ansiedad les ayudará a controlarla mejor. Las mentes ansiosas suelen necesitar un plan que les ayude a escapar de una situación problemática.
Si un niño tiene miedo de asistir a una fiesta de pijamas, trabaje con él para desarrollar un plan que, en caso de que se sienta demasiado ansioso, pueda escapar de la situación rápidamente. Ya sea colaborando con los otros padres para proporcionarles algo de consuelo si su hijo se asusta o dándoles un número al que puedan llamar si quieren volver a casa. En lugar de evitar la situación, el niño puede estar seguro de que existe un plan en caso de que sienta miedo.
Refuerzo positivo
Si tu hijo ha superado una situación difícil, es importante que lo reconozcas. El refuerzo positivo es una alternativa eficaz a la medicación para controlar la ansiedad del niño2. Si un niño tiene miedo a un examen, por ejemplo, es importante reconocer el esfuerzo que ha hecho para estudiarlo.
Asegúrales que crees que van a rendir bien porque se han esforzado. Felicítalos después del examen y recuérdales lo orgulloso que estás. Si obtienen una reacción positiva tras una experiencia de miedo, esto les guiará para sentirse menos asustados la próxima vez que se enfrenten a un problema similar.
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